Drifttauchen: Strömung lesen statt gegen sie schwimmen
Drifttauchen verwandelt die Energie des Ozeans in Antrieb. Statt gegen das Wasser zu kämpfen, liest man es, positioniert sich darin und lässt sich durch Geländeformen tragen, für die unter eigener Kraft eine Stunde nötig wäre. Gut gemacht, gehört das zu den entspanntesten und spektakulärsten Tauchgängen der Welt. Schlecht gemacht, trennt es Taucher von ihrem Boot.
Wie Riffströmungen entstehen
An einem Riff überlagern sich mehrere Kräfte: Tidenströme zwischen Ozean und Lagune, der Druckunterschied über einen Pass, windgetriebene Oberflächenströmungen und großräumige Zirkulation. Am Tidenpass von Fakarava in Französisch-Polynesien drückt eine ganze Lagune zweimal täglich durch einen schmalen Spalt – die Strömung ist also stark, aber vorhersehbar. An ozeanischen Felsspitzen wie Wolf Island im Galapagosarchipel treffen Tiefenströmung und Oberflächenwasser dauerhaft aufeinander; die Strömung kommt aus wechselnden Richtungen und kann sich in Minuten von gemütlich zu brutal steigern. Welcher Typ Strömung vorliegt, bestimmt fast jede weitere Entscheidung.
Cozumel: die karibische Schule des Drifttauchens
Vor der Yucatán-Küste Mexikos wurde das rekreative Drifttauchen praktisch standardisiert. Der Cozumel-Strom zieht mit fast metronomischer Regelmäßigkeit nach Norden, meist mit einem bis zwei Knoten. Palancar Reef – ein Verbund aus Palancar Bricks, Palancar Caves und Palancar Garden – zeigt eine Steilwand von zwanzig bis über vierzig Meter, mit mächtigen Korallenbastionen, Tunneln und Überhängen. Französische Kaiserfische und Nassau-Zackenbarsche sind häufig. Die Strömung trägt die Gruppe nach vorn, das Boot folgt der Surface Marker Buoy. Santa Rosa Wall und Columbia Shallows funktionieren nach demselben Prinzip.
Somosomo-Straße auf Fidschi
Die Somosomo-Straße zwischen Taveuni und Vanua Levu ist berühmt als „Weichkorallenhauptstadt der Welt". Die Great White Wall – über einen flachen Riffhang erreicht und durch eine Sprungschicht bei zwanzig Metern hindurch erschlossen – ist von oben bis unten mit weißen Dendronephthya-Weichkorallen besetzt, die sich nur im fließenden Wasser voll öffnen. Bei vollem Strom braucht es einen Riffhaken: ein Metallhaken am Jacket, in totes Korallenröhrengeröll geklippt, lässt einen die Hände frei und ohne Luftverbrauch das Leben vorbeitreiben sehen.
Galapagos: Wolf und Darwin
Wolf und Darwin am nördlichen Ende des Galapagos-Archipels gehören zu den anspruchsvollsten Strömungstauchgängen weltweit. Beide sind ozeanische Spitzen, umringt von tiefem Wasser, beide werden von Strömungen umspült, die Walhaie (Saison Juni bis November), Hammerhaischwärme, Galapagoshaie, Riesenmantas und Marline anziehen. Darwin's Arch – seit dem Einsturz 2021 ein Säulenpaar – konzentriert die Walhaie. Das eigentliche Problem hier ist die Dünung: An der Pinakelkrone schiebt sie Taucher mehrere Meter auf und ab. Üblich ist, bei einsetzender Flut an der Spitze anzukommen und sich rechtzeitig zurückzuziehen, wenn der Strom kippt.
Komodo, Indonesien
Die Flores-See drückt enorme Mengen kühles, nährstoffreiches Wasser durch die Pässe rund um Komodo und Rinca. Sites wie Crystal Rock und Castle Rock sind untergetauchte Pinakel, die diesen Strom abfangen und Auftriebsströme erzeugen. Das kalte Wasser stützt eine ungewöhnliche Biomasse: Hundezahnthunfische, schwarmweise Büffelkopfpapageien, patrouillierende Grauriffhaie und Mantarochen, die im Plankton an der Oberfläche fressen. Die Strömung kann mitten im Tauchgang kippen, was entweder einen flexiblen Plan oder einen Guide mit präziser Zeittabelle verlangt.
Backmount oder Sidemount im Strom?
Klassische Einzelflaschen-Konfiguration auf dem Rücken reicht für rekreative Drifts vollkommen aus und ist das, was die meisten Tauchenden geübt haben. Sidemount – Flaschen seitlich an den Hüften – bietet eine schlankere Silhouette und besseren Trim, was den Widerstand bei moderater Strömung senken kann. Für rekreative Drifts überwiegt aber, was man beherrscht: einen ungeübten Sidemount-Aufbau in starker Strömung erstmals zu testen, ist eine schlechte Idee.
Wand oder Riffkrone?
Bei starkem Strom ist die Riffkrone der exponierteste Punkt, die Wand oder ihr Fuß bieten Schutz. Wer sich bei vollem Flow nach oben drückt, verbraucht rasch Gas und riskiert, ins Offene gerissen zu werden. An Korallenköpfen, Spalten und Überhängen kurz Schutz zu suchen, ist meist die bessere Wahl. Die Ausnahme sind ozeanische Pinakel wie Wolf, wo die Show oben stattfindet; dort gehört ein klares Rückzugssignal in jeden Brief.
Die Boje, ohne die nichts geht
Kein Ausrüstungsteil ist beim Drifttauchen wichtiger als die Oberflächenboje (SMB). Aus der Tiefe vor dem Auftauchen ausgebracht und über den zweiten Atemregler oder einen Oralinflator gefüllt, zeigt sie dem Boot, wo die Gruppe auftaucht. In Cozumel folgt der Tender den SMBs Hunderte Meter weit; an den Galapagos kann die Boje den Unterschied zwischen Routinepickup und längerem Suchen ausmachen. Wer in Strömung taucht, sollte das Ausbringen aus der Tiefe einmal trocken üben.
Strömungsplätze auf der Karte
Die hier beschriebenen Plätze – Cozumel, Somosomo, Wolf und Darwin, Komodo – sind auf der interaktiven Karte verortet und durchsuchbar. Die Site-Notizen enthalten Richtung, typische Stärke und die Tidenfenster, in denen lokale Basen ihre Einstiege legen.