Die Surin-Inseln im Detail: flache Riffe, Richelieu Rock und die Moken
Rund sechzig Kilometer vor der thailändischen Andamanenküste, kurz südlich der Seegrenze zu Myanmar, steigen die Surin-Inseln steil und dicht bewaldet aus außergewöhnlich klarem Wasser auf. Die Inseln des Mu-Ko-Surin-Nationalparks beherbergen einige der gesündesten flachen Korallenriffe thailändischer Gewässer, eine sesshaft gewordene Gemeinschaft der Moken sowie, eine Bootsfahrt weiter östlich, Richelieu Rock, den wohl berühmtesten Tauchplatz des Landes. Kaum ein anderer Winkel Südostasiens vereint so viel Meeresleben, gelebte Menschheitsgeschichte und Hochseedramatik auf so kleinem Raum, und genau deshalb lohnt sich ein genauerer Blick auf diesen Archipel.
Wo Thailand auf die offene Andamanensee trifft
Die Surin-Gruppe gehört zur Provinz Phang Nga und wurde 1981 zum Nationalpark erklärt. Zwei Hauptinseln, Ko Surin Nuea im Norden und Ko Surin Tai im Süden, liegen so nah beieinander, dass sie nur ein schmaler, flacher Kanal trennt; einige kleinere Eilande und Felsen vervollständigen den Archipel. Anders als die weiter südlich gelegenen und bekannteren Similan-Inseln wurden die Surins nie für den Resorttourismus erschlossen. Das Inselinnere ist von altem Regenwald bedeckt, hinter den Stränden stehen Bäume statt Bars, und übernachten kann man ausschließlich in Unterkünften der Nationalparkverwaltung. Der weitaus größte Teil des Schutzgebiets ist Meer und nicht Land, ein Detail, das viel darüber verrät, wo der eigentliche Schatz liegt. Weil die Inseln weit entfernt von Flussmündungen und den Sedimenten des Festlands liegen, ist das Wasser ungewöhnlich klar, und die Saumriffe sind zu breiten, dichten Korallenfeldern herangewachsen, die schon wenige Flossenschläge vom Strand entfernt beginnen. Für jeden, der die Riffe der Andamanensee kartiert, ist Mu Ko Surin ein zentraler Bezugspunkt.
Flache Gärten wie für Schnorchler gemacht
Was die Surin-Inseln von den meisten thailändischen Tauchzielen unterscheidet, ist die geringe Tiefe der schönsten Riffabschnitte. In geschützten Buchten wie Ao Mae Yai und Ao Chak liegen ausgedehnte Hartkorallenfelder so dicht unter der Oberfläche, dass ein ruhig darübertreibender Schnorchler im Wesentlichen dasselbe Riff sieht wie ein Taucher. Geweihkorallen, Tischkorallen und mächtige Blockkorallen bilden ein zusammenhängendes Mosaik, das nur von sandigen Rinnen durchbrochen wird, in denen am frühen Morgen Schwarzspitzen-Riffhaie ihre Runden ziehen. Echte Karettschildkröten und Suppenschildkröten weiden am Riffrand, Papageifische knabbern hörbar an den Korallen, und mit etwas Glück zieht ein Napoleon-Lippfisch im tieferen Wasser vorbei. Da die Strömung in den Buchten meist sanft bleibt, gelten die Inseln seit Langem als eines der besten Schnorchelreviere Thailands, in Sachen Korallenbedeckung im Flachwasser womöglich unerreicht im ganzen Land. Diese Zugänglichkeit hat zwei Seiten: Flossen, die Korallen streifen, und Besucher, die auf dem Riffdach stehen, richten echten Schaden an, weshalb der Park streng regelt, wo Boote ankern und wo Schwimmer ins Wasser gehen dürfen.
Richelieu Rock: ein Pinnacle mit großem Ruf
Östlich der Inseln, allein im offenen Meer, liegt Richelieu Rock, ein hufeisenförmiger Felsturm, der bei Niedrigwasser kaum die Oberfläche durchbricht und an allen Seiten ins Blau abfällt. Er wird regelmäßig zu den besten Tauchplätzen der Welt gezählt, und diesen Ruf verdient er gleich doppelt. Der Fels selbst ist von Weichkorallen mit einem markanten violetten Ton, Gorgonien und Anemonenfeldern überwuchert, und in seinen Spalten verbirgt sich ein herausragendes Aufgebot kleiner Bewohner: Geisterpfeifenfische, Seepferdchen, Harlekingarnelen, Anglerfische und Muränen mehrerer Arten. Ringsum liefert das offene Wasser die große Show mit dichten Schwärmen von Schnappern, Füsilieren und Barrakudas, jagenden Makrelen und, zur Saison, Mantarochen und Walhaien. Weil der Platz isoliert auf einem ansonsten strukturlosen Meeresboden steht, wirkt er wie eine Oase und konzentriert das Leben eines riesigen Umkreises. Die meisten Taucher erreichen ihn über Tauchsafaris, die Similan- und Surin-Inseln verbinden, doch in der Saison verkehren auch Schnellboot-Tagesausflüge. Die Strömung kann kräftig sein und der Platz ist exponiert, sodass die Bedingungen innerhalb eines Tages von spiegelglatt bis ruppig schwanken.
Die Moken, Menschen des Meeres
Die Surin-Inseln sind zugleich Heimat der Moken, eines austronesischen Volkes, das oft als Seenomaden beschrieben wird. Über Generationen lebten Moken-Familien auf hölzernen Booten, den kabang, zogen mit den Jahreszeiten zwischen Inseln und geschützten Ankerplätzen umher, tauchten nach Muscheln und sammelten, was Meer und Wald hergaben. Heute lebt die Moken-Gemeinschaft der Surins in einem Dorf auf Ko Surin Tai; ihr nomadisches Leben ist durch Grenzen, Vorschriften und veränderte Zeiten weitgehend beendet, doch ihre Verbindung zum Meer bleibt außergewöhnlich. Forscher haben das bemerkenswerte Unterwassersehen der Moken-Kinder dokumentiert, die ihre Augen unter der Oberfläche weit besser scharfstellen können als europäische Kinder gleichen Alters. Weltweit bekannt wurde die Gemeinschaft nach dem Tsunami im Indischen Ozean von 2004, als überliefertes Wissen über das Meer, weitergegeben in Erzählungen von einer verschlingenden Welle, den Moken half, die Warnzeichen zu deuten und sich rechtzeitig in Sicherheit zu bringen. Besucher können das Dorf respektvoll besuchen, wo Kunsthandwerk ein wichtiges Einkommen sichert, sollten aber bedenken, dass dies eine lebendige Gemeinschaft ist und keine Attraktion.
Bleiche, Erholung und was das Riff lehrt
Die Surin-Riffe sind für regionale Verhältnisse gesund, doch unberührt sind sie nicht. Im Jahr 2010 löste ungewöhnlich warmes Wasser eine massenhafte Korallenbleiche in der gesamten Andamanensee aus, und gerade die flachen Riffe, die Surin so besonders machen, traf es hart, weil sie nahe der warmen Oberfläche liegen. Die Behörden reagierten, indem sie in mehreren thailändischen Meeresparks vorübergehend Schnorchelplätze sperrten, um den Korallen während der Erholung zusätzlichen Stress zu ersparen. Seither verlief die Erholung ungleichmäßig, in manchen Buchten schneller als in anderen, und das Ereignis machte den Archipel zu einer Art Freiluftlabor für die Widerstandskraft von Riffen. Die saisonale Schließung während des Monsuns gönnt dem Ökosystem eine jährliche Pause vom Besucherdruck, und die fortlaufende Beobachtung der Riffdächer fließt in die Verwaltung der thailändischen Meeresparks insgesamt ein. Für Besucher ist die Lehre einfach und praktisch: reef-sicheren Sonnenschutz wählen, Flossen von den Korallen fernhalten, niemals auf ein Riff treten und jeden Bodenkontakt als Schaden begreifen, dessen Reparatur Jahre dauert.
Einen Besuch planen: Jahreszeiten, Anreise und Parkregeln
Mu Ko Surin folgt dem Takt des Südwestmonsuns. Der Park bleibt während der Regenmonate geschlossen, etwa von Mitte Mai bis weit in den Oktober hinein, wenn schwerer Seegang die Überfahrt gefährlich macht und die Riffe eine Pause von Ankern und Flossen bekommen. In der offenen Saison legen die Boote am Pier von Khura Buri an der Küste von Phang Nga ab; Schnellboote schaffen die Überfahrt je nach Bedingungen in gut zwei Stunden oder weniger. Private Hotels gibt es auf den Inseln nicht; wer übernachtet, kommt in einfachen Parkunterkünften oder Zelten nahe dem Strand unter, was die Besucherzahl von selbst begrenzt und für eine wohltuend ruhige Stimmung sorgt, sobald die Tagesboote abgelegt haben. Taucher mit Ziel Richelieu Rock reisen meist per Tauchsafari aus den Häfen bei Khao Lak an, häufig auf Routen, die in den Similans beginnen und am Felsen als großem Finale enden. Begegnungen mit Walhaien sind nie garantiert, doch die Sichtungen häufen sich im späteren Teil der Saison, und selbst ohne sie enttäuscht der Pinnacle nur selten.
Auf der Karte
Die Surin-Inseln erschließen sich am besten im Zusammenhang: ein isolierter Riffcluster zwischen den Similans im Süden und den Inseln des myanmarischen Mergui-Archipels im Norden, mit Richelieu Rock, der einsam im Blau nach Osten steht. Unsere interaktive Karte zeigt die Riffgebiete, Tauchplätze und die umgebende Andamanensee, sodass Sie die hier beschriebene Geografie nachvollziehen, Surin mit anderen Riffsystemen weltweit vergleichen und Ihre eigene Route durch die entlegenen Gewässer im äußersten Nordwesten Thailands entwerfen können.