Andamanen: Ein Tauchgang zu den abgelegenen Riffen des Golfs von Bengalen
Die Andamanen erheben sich als lange, bewaldete Inselkette aus dem Golf von Bengalen und liegen näher an Myanmar und dem Norden Sumatras als an dem indischen Festland, das sie verwaltet. An ihren Küsten wachsen Saumriffe in warmem, ungewöhnlich klarem Wasser, das den größten Teil des Jahres über vor der schwersten Dünung geschützt ist. Für Taucherinnen und Schnorchler liegt der Reiz nicht in einer berühmten Steilwand oder einem einzelnen spektakulären Tier. Es ist das Gefühl, wirklich abseits der ausgetretenen Pfade anzukommen, wo das Riff noch den Fischen zu gehören scheint und nicht den Menschen, die kommen, um es zu betrachten.
Eine Kette, geformt von der Entfernung
Die Geografie erklärt fast alles an diesen Riffen. Der Archipel zieht sich über Hunderte von Kilometern durch den östlichen Indischen Ozean, weit östlich des Subkontinents, und diese Abgeschiedenheit hat den menschlichen Druck vergleichsweise gering gehalten. Weniger Küstenstädte, weniger Flüsse, die Sediment und Abwässer eintragen, und eine kleinere ansässige Bevölkerung sorgen dafür, dass das Wasser meist klar und die Korallen meist sauber bleiben. Die Inseln werden als Teil Indiens verwaltet und bilden zusammen mit den weiter südlich gelegenen Nikobaren ein einziges Unionsterritorium. Port Blair ist der Hauptort und das Tor zur Region; die meisten Reisenden passieren ihn, bevor sie zu den kleineren Inseln aufbrechen, auf denen sich das Tauchen konzentriert.
Diese Abgeschiedenheit hat zwei Seiten. Sie hat die Riffe geschützt, macht sie aber auch schwerer und langsamer erreichbar, was mit ein Grund dafür ist, dass hier nie der Massentourismus entstand, der Riffe anderswo in der Region umgeprägt hat. Man spürt die Distanz in der Logistik: ein Flug oder eine lange Bootsüberfahrt, dann eine weitere Fähre und erst dann das Riff. Genau diese Schwelle wirkt in der Praxis wie ein Filter. Wer die ganze Reise auf sich nimmt, ist meist gekommen, um mit einer gewissen Umsicht zu tauchen und zu schnorcheln, und die Zahl der Menschen im Wasser bleibt zu jedem Zeitpunkt gering im Vergleich zu leichter erreichbaren tropischen Zielen.
Havelock und die umliegenden Inseln
Der Schwerpunkt des Riff-Tourismus liegt auf Havelock, offiziell in Swaraj Dweep umbenannt, einer überschaubaren Insel, die von Stränden und flachen Korallengärten umgeben ist. Sie wurde vor allem deshalb zur bekanntesten Tauchbasis der Andamanen, weil sie zugängliche Riffe mit der Infrastruktur verbindet, die Taucher brauchen, von Tauchbasen bis zu Unterkünften und Restaurants. Der Radhanagar Beach an der Westseite ist der berühmteste Sandstrand der Insel, doch für alle, die tauchen, liegt das Interessante direkt vor der Küste oder eine kurze Bootsfahrt entfernt.
Neil Island, heute Shaheed Dweep genannt, liegt in der Nähe und bietet eine ruhigere, sanftere Alternative mit geschützten Korallen und leichtem Schnorcheln. Zwischen und jenseits dieser Inseln liegen Tauchplätze, die von ruhigen Korallenhängen für Anfänger bis zu felsigeren, exponierteren Stellen reichen, an denen die Strömung größere Fische heranträgt. Diese Vielfalt auf engem Raum ist eine der stillen Stärken der Region: Ein einziger Tag kann von einem flachen, sonnendurchfluteten Garten zu tieferen Strukturen mit ganz anderem Leben führen.
Woraus die Riffe bestehen
Bei den Andamanen-Riffen handelt es sich überwiegend um Saumriffe, das heißt, die Korallen wachsen direkt von der Küste nach außen und bilden kein weit entferntes Barriereriff, das durch eine breite Lagune abgetrennt wäre. Das verleiht einem Großteil der Tauch- und Schnorchelgänge einen intimen Charakter. Man ist nahe an der Insel, oft in klarem Flachwasser, und beobachtet, wie Steinkorallen die vertraute Architektur des tropischen Indopazifiks errichten: verzweigte und plattenförmige Kolonien, massive Blockkorallen und die Fische, die zwischen ihnen Schutz suchen.
Weil die Inseln im weiten Reich des Indopazifiks liegen, wirken die Arten, denen man begegnet, auf jeden vertraut, der in Südostasien getaucht hat, und tragen doch die besondere Prägung eines Ortes, den das Wasser abgesondert hat. Isolation über lange Zeiträume ist genau jene Bedingung, unter der sich eigenständige lokale Lebensgemeinschaften entwickeln können, und das ist einer der Gründe, warum Meeresbiologen die Gewässer der Andamanen und Nikobaren als biologisch bedeutsam behandeln und nicht nur als landschaftlich reizvoll.
Das Leben am Riff
Der Reiz unter Wasser liegt in der Breite, nicht in einem einzelnen Schauspiel. Riffische bestimmen den Alltagseindruck: Papageifische, die an den Korallen weiden, Schnapper und Füsiliere in losen Schwärmen, Falter- und Kaiserfische, die die Spalten absuchen, und Drückerfische, die ihre Reviere am Grund patrouillieren. Auf dem Sand und zwischen den Korallen ist das Leben der Wirbellosen dicht, von Anemonen mit ihren Anemonenfischen bis zu den kleinen, versteckten Geschöpfen, die einen langsamen, aufmerksamen Taucher belohnen.
Größere Tiere erscheinen als Lohn für Geduld und die richtigen Bedingungen. Meeresschildkröten sind eine realistische Sichtung, und Rochen gleiten über sandige Rinnen. An stärker exponierten Plätzen, an denen Strömung vorbeizieht, steigt die Chance, größeren und schnelleren Fischen zu begegnen. Nichts davon ist bei einem einzelnen Tauchgang garantiert, und genau darin liegt der Sinn eines abgelegenen Riffs: Es folgt seinen eigenen Regeln, und die Begegnungen fühlen sich verdient an statt inszeniert. Auch die Mangroven und flachen Lebensräume, die viele der Inseln säumen, spielen hier eine Rolle, denn sie wirken als Kinderstuben, die Leben zurück auf die Riffe speisen.
Jahreszeiten, Wasser und die Praxis des Tauchens
Der Rhythmus eines Jahres auf den Andamanen wird vom Monsun bestimmt. Über eine lange Phase hinweg wird die See rau und nass, und ein Großteil des Riff-Tourismus kommt zum Erliegen. In den ruhigeren, trockeneren Monaten klärt sich das Wasser, verkehren die Boote zuverlässig, und die Sicht am Riff ist am besten. Taucher planen um dieses Zeitfenster herum, und es bündelt die Aktivität auf den Teil des Jahres, in dem die Bedingungen mitspielen.
Die Wassertemperaturen bleiben durchgehend warm, in dem Bereich, den tropische Korallen brauchen, sodass thermischer Komfort selten der begrenzende Faktor ist. Die Bedingungen hängen stattdessen von Wind, Dünung und Strömung des jeweiligen Tages ab. Erfahrene Betreiber lesen diese sorgfältig und passen die Plätze an das Wetter und an das Können der Taucher an. Deshalb kann dieselbe Insel sowohl einen sanften ersten Freiwassertauchgang als auch an einem anderen Morgen eine anspruchsvollere Strömungsfahrt bieten. Für Anfänger ist dies eine nachsichtige Umgebung zum Lernen, mit flachem, oft ruhigem Wasser nahe dem Ufer. Für Geübtere belohnen die exponierten Punkte die Planung und den Respekt und können die größeren Begegnungen bringen. Wer hierher reist, tut gut daran, im Zeitplan Spielraum zu lassen, denn das Wetter hat das letzte Wort, und ein ausgefallener Tag gehört mitunter schlicht dazu.
Zerbrechlichkeit hinter der Abgeschiedenheit
Es wäre ein Fehler, Abgeschiedenheit als dauerhaften Schutz zu verstehen. Die Andamanen-Riffe liegen im selben sich erwärmenden Ozean wie jedes andere tropische Riff, und steigende Meerestemperaturen treiben die Korallenbleiche voran, jenen Vorgang, bei dem gestresste Korallen die Algen abstoßen, die sie ernähren und färben. Weit verbreitete Bleichereignisse im gesamten Indischen Ozean haben auch diese Inseln nicht verschont, und die Erholung von solchem Stress verläuft weder schnell noch sicher.
Die Region hat zudem plötzliche, dramatische Störungen erlebt. Das große Seebeben und der Tsunami im Indischen Ozean Ende 2004 trafen die Andamanen und Nikobaren unmittelbar, formten Küstenlinien um und störten flache Meereslebensräume. Riffe sind über die Zeit widerstandsfähig, doch die Kombination aus akuten Schocks und dem langsamen Zermürben durch wärmeres Wasser ist der Grund, warum der Naturschutz hier ernst gemeint und nicht symbolisch ist. Große Teile des Archipels stehen unter Schutzbestimmungen, der Zugang zu empfindlichen Bereichen ist beschränkt, und verantwortungsvolle Betreiber setzen auf die schlichte Disziplin, die jedes Riff gesund hält: nichts berühren, sorgfältige Tarierung und das Riff so verlassen, wie man es vorgefunden hat.
Auf der Karte
Am besten erschließt sich ein verstreuter Archipel, wenn man ihn ausgebreitet vor sich sieht. Unsere interaktive Karte verortet Havelock, Neil Island und die umliegenden Riffe an ihrer tatsächlichen Position im Golf von Bengalen, sodass deutlich wird, wie weit östlich des indischen Festlands diese Gewässer liegen. Zoomen Sie hinein, um die Saumriffe entlang der Küsten nachzuzeichnen, und nutzen Sie den Kontext ringsum, um eine Reise zu planen, die sowohl die Entfernung als auch die Verletzlichkeit eines der abgelegeneren Riffsysteme des Indischen Ozeans respektiert.