Les 10 meilleurs récifs d'Égypte
Les récifs égyptiens de la mer Rouge comptent parmi les plus biodivers au monde. Ils profitent de températures juste assez chaudes pour la croissance corallienne en hiver et à la limite supérieure de la tolérance en été. L'isolement relatif de la mer Rouge – mer semi-fermée avec une seule connexion étroite à l'océan Indien – a produit une proportion élevée d'espèces endémiques. Une industrie de croisières bien développée dessert le nord et le sud lointains ; plongée du bord depuis Dahab, Hurghada et Marsa Alam pour un accès immédiat. Tous les sites sur la carte interactive.
1. Parc national de Ras Mohammed, Sinaï sud
Ras Mohammed est la pointe sud de la péninsule du Sinaï, où golfe de Suez et golfe d'Aqaba se rejoignent et créent une confluence de courants riches en nutriments. Parc national depuis 1983, il protège Shark Reef et Jolanda Reef – là où le cargo Jolanda reposa longtemps avant de glisser le long de la paroi. La face nord de Shark Reef porte des densités de poissons extraordinaires : milliers de poissons-chauve-souris arabes (Platax orbicularis), carangues (Caranx sp.), barracudas (Sphyraena qenie). Meilleure saison : mars-mai, septembre-novembre.
2. Brothers Islands (El Akhawein), Mer Rouge égyptienne
Big Brother et Little Brother sont deux pitons océaniques émergeant de 800 mètres, accessibles uniquement en croisière. Big Brother porte un phare britannique et deux épaves visitables – Numidia et Aida – tapissées de coraux mous et de gorgones. Les deux îles sont entourées de parois aux rencontres exceptionnelles avec gros poissons : longimanes (Carcharhinus longimanus), requins gris, requins-renards (Alopias sp.) en profondeur. Exigeant et gratifiant. Meilleure saison : avril-octobre.
3. Daedalus Reef, Mer Rouge égyptienne
Daedalus est un récif isolé à 80 kilomètres au large, signalé par un phare et entouré d'eau profonde sur tous les flancs. La face nord, exposée à l'océan, produit des rencontres régulières avec longimanes, marteaux et occasionnellement requins-baleines (Rhincodon typus). Densités ichtyologiques sur les parois – énormes napoléons (Cheilinus undulatus), populations denses de mérous, bancs de vivaneaux – reflètent la protection contre la pêche. Croisière uniquement. Meilleure saison : mai-septembre.
4. Elphinstone Reef, Marsa Alam
Elphinstone est un récif oblong à 50 kilomètres au large de Marsa Alam avec parois verticales sur toutes ses faces, plongeant à plus de 70 mètres. Son plateau nord est l'un des sites les plus fiables de la mer Rouge pour les marteaux halicornes (Sphyrna lewini), qui apparaissent en général dans la première heure du premier plongeon, dans l'eau bleue au nord. Les longimanes patrouillent la paroi extérieure. Meilleure saison : septembre-janvier pour les marteaux.
5. Détroit de Tiran, Sinaï sud
Le détroit entre la péninsule du Sinaï et l'Arabie saoudite contient quatre récifs nommés – Jackson, Thomas, Woodhouse, Gordon – qui interceptent les forts courants de marée. Jackson et Thomas sont les plus fréquentés ; l'épave du Loullia repose sur la pointe est de Jackson. Les courants forts imposent la plongée dérivante et produisent des agrégations ichtyologiques exceptionnelles. Dauphins à long bec (Stenella longirostris) en transit. Meilleure saison : mars-juin.
6. Shaab Rumi, Soudan (accessible en croisières égyptiennes)
Shaab Rumi est techniquement en eaux soudanaises mais figure dans certaines croisières partant de Port Soudan qui desservent aussi des itinéraires égyptiens. Jacques Cousteau y mena en 1963 son expérience Conshelf II ; les vestiges de son habitat sous-marin sont encore visibles à vingt-deux mètres. Requins gris et marteaux toute l'année ; la paroi extérieure porte les plus belles grandes gorgones de la mer Rouge. Meilleure saison : novembre-mai.
7. St John's Reef, Mer Rouge sud égyptienne
St John's Reef, dans l'extrême sud des eaux égyptiennes, accessible en croisière depuis Marsa Alam, est l'un des systèmes les plus préservés du pays. Son éloignement limite la pêche et la pression des plongeurs. Structures coralliennes en cathédrales, couverture de coraux durs saine, populations de dugongs (Dugong dugon) – extrêmement rares sur les sites de la mer Rouge. Napoléons résidents sur plusieurs pitons. Meilleure saison : octobre-mai.
8. Blue Hole, Dahab
Le Blue Hole est une doline de 130 mètres de profondeur dans un récif frangeant juste au nord de Dahab. Entrée directe depuis la plage. Sa réputation dans la plongée mondiale tient à la beauté – la lumière bleue qui pénètre, l'arche à 60 mètres reliant à la mer ouverte – et à un bilan mortifère qui en fait l'un des sites les plus dangereux du monde sans formation adaptée. Les plongeurs loisir doivent se limiter à la lèvre du récif. Meilleure saison : toute l'année pour la lèvre.
9. Marsa Alam Dolphin Houses
Les « Dolphin Houses » de Marsa Abu Dabbab près de Marsa Alam sont des sites peu profonds combinant récif et herbier, fréquentés à l'année par des groupes résidents de grands dauphins de l'Indo-Pacifique (Tursiops aduncus) et parfois un dugong. Les herbiers derrière le récif accueillent des tortues vertes (Chelonia mydas). La combinaison dauphin-dugong-tortue sur un site accessible du bord est exceptionnelle. Meilleure saison : toute l'année.
10. Récifs de la côte de Hurghada
Les récifs immédiats devant Hurghada – y compris le parc national des îles Giftun – sont visités intensivement depuis des décennies et montrent la condition mixte qui en résulte. Mais les programmes de bouées d'amarrage et l'extension des zones de non-prélèvement ont permis une vraie récupération en plusieurs sections. Giftun South a une bonne couverture corallienne et des passages réguliers de tortues, dauphins et requins de récif. Meilleure saison : avril-novembre.