Les 10 plus beaux récifs de Thaïlande
La Thaïlande combine deux régions de plongée très différentes en un seul voyage. À l'ouest, la mer d'Andaman, ses formations granitiques, ses eaux claires et les rencontres avec le requin-baleine à Richelieu Rock ; à l'est, le golfe de Thaïlande, plus calme, dont Koh Tao est devenu le centre de formation. Les deux régions ont souffert des épisodes de blanchissement de 2010 et de 2016. Depuis, le Department of Marine and Coastal Resources a mis en place des fermetures temporaires et des quotas — la baie Maya, fermée plusieurs années, en est devenue le symbole public. Tous les sites figurent sur la carte interactive.
1. Parc national des îles Similan
Neuf îles granitiques au nord de la mer d'Andaman, sous gestion stricte. La visibilité atteint quarante mètres, l'architecture sous-marine est saisissante, et des sites comme Elephant Head Rock ou East of Eden comptent parmi les plus photographiés d'Asie. Les visites quotidiennes sont plafonnées depuis 2018. Meilleure saison : novembre à mai.
2. Parc national des îles Surin
Au nord des Similan, plus près du Myanmar, moins fréquenté, voisin de la communauté moken. Les récifs y sont plus préservés en moyenne, avec d'amples pentes à coraux mous. Les croisières plongée combinent généralement Surin et Richelieu Rock. Meilleure saison : novembre à avril.
3. Hin Daeng et Hin Muang, sud de la mer d'Andaman
Deux pinacles profonds au large de Koh Lanta. Hin Muang descend à plus de soixante mètres et constitue le site le plus profond officiellement recensé du pays, entièrement recouvert de coraux mous violets. Les raies manta (Mobula alfredi) y sont nettoyées toute la saison. Conditions de dérive exigeantes. Meilleure saison : février à mai.
4. Richelieu Rock
Un pinacle en fer à cheval à proximité des Surin, régulièrement classé parmi les cinq meilleurs sites d'Asie du Sud-Est par les guides locaux. Saison requin-baleine de mars à mai. Hors saison, le site se distingue par sa macro — poissons-fantômes, hippocampes, antennaires. Meilleure saison : mars à mai.
5. Koh Lanta
Île d'accès aux pinacles profonds et qui possède ses propres récifs maison autour des îles Koh Ha — un archipel de cavités lumineuses à bonne couverture de coraux durs. Idéal pour groupes mixtes plongeurs/apnéistes. Meilleure saison : novembre à avril.
6. Koh Phi Phi et baie Maya
La baie Maya a été fermée de 2018 à 2022 pour se remettre d'une surfréquentation extrême. Les suivis montrent une récupération mesurable des coraux durs. Dans l'archipel de Phi Phi, Bida Nai et Bida Nok offrent une meilleure plongée, avec requins léopards sur les fonds sableux. Meilleure saison : novembre à avril.
7. Koh Tao, golfe de Thaïlande
Le plus grand centre de formation d'Asie du Sud-Est. Koh Tao délivre chaque année des dizaines de milliers de brevets Open Water, parce que l'eau chaude protégée, les courtes traversées et la densité d'opérateurs sont imbattables. Les récifs sont corrects, sans plus ; Sail Rock et Chumphon Pinnacle valent les sorties à la journée. Meilleure saison : mars à octobre.
8. Koh Lipe, parc national de Tarutao
Au sud, près de la frontière malaisienne. Koh Lipe et les récifs voisins de Tarutao ont moins souffert du blanchissement de 2016 que ceux du nord. Les requins-baleines y passent par saison. Beaucoup moins touristique que Phuket. Meilleure saison : novembre à avril.
9. Bida Nai et Bida Nok, archipel de Phi Phi
Deux petits îlots rocheux au sud de Koh Phi Phi Don, dont les façades sud ont en partie échappé aux dommages d'ancre des sites moins profonds. Les requins pointe-noire fréquentent régulièrement le récif peu profond. Meilleure saison : novembre à avril.
10. Anemone Reef, nord de la mer d'Andaman
Pinacle voisin des Similan dont le sommet est couvert d'un tapis d'anémones magnifiques (Heteractis magnifica) et de leurs poissons-clowns. Sa structure concentre les bancs de fusiliers, et les passages de raies manta voire de requins-baleines y sont possibles. Meilleure saison : novembre à mai.
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Tous les sites apparaissent sur la carte interactive avec fenêtres saisonnières, statut de parc national et profil de courants.