Immersioni a Nusa Penida: le stazioni di pulizia delle mante e la stagione del pesce luna
Nusa Penida si trova nello stretto a sud-est di Bali, ed è proprio l'acqua che scorre in quel canale a rendere le immersioni qui così particolari. Le correnti si incanalano tra l'isola e la terraferma balinese, strappano dalla profondità un'acqua fresca e ricca di plancton e la spingono sopra i reef frangenti. Questo solo fatto spiega quasi tutto ciò che un subacqueo nota a Penida: le mante di barriera residenti, la comparsa stagionale del pesce luna, i termoclini improvvisi e il motivo per cui le guide esperte leggono le tavole di marea con la stessa attenzione riservata al meteo. Non è un'immersione in laguna. È un sistema aperto e in movimento, e premia chi capisce ciò che sta facendo la corrente.
Il canale e la sua corrente
La striscia di mare tra Bali e le isole Nusa è un vero passaggio, parte del flusso che collega i mari indonesiani. L'acqua costretta attraverso un canale che si restringe accelera, e dove incontra le pareti e i promontori di Penida gira, risale e a tratti strappa via. Per il subacqueo questo significa che gran parte dei siti sono immersioni in corrente, pianificate intorno allo stanco o all'inizio della marea entrante, non combattute contro. Il vantaggio di tutto questo movimento è il cibo: la corrente porta plancton e acqua più fresca, e il plancton è la base della catena alimentare che trattiene i grandi filtratori nella zona. Capire la corrente non è un'abilità facoltativa a Penida; è l'intero briefing.
Le stazioni di pulizia delle mante
La manta di barriera è l'animale per cui arriva la maggior parte dei visitatori, e Penida offre qualcosa di affidabile: le stazioni di pulizia. Una stazione di pulizia è un punto fisso del reef, spesso un blocco corallino o un rilievo del fondale, dove vivono piccoli labri pulitori e altri pesci pulitori. Le mante si avvicinano lentamente e restano quasi immobili sopra questi punti mentre i pesciolini tolgono parassiti e tessuto morto dalla pelle, dalle branchie e dalla bocca. Le mante sembrano mettersi in fila e girare, tornando più volte alla stessa stazione. Poiché questo comportamento è legato a un luogo e non a una stagione, le mante si possono incontrare intorno a Penida tutto l'anno, ed è per questo che i siti delle mante sono la spina dorsale del turismo subacqueo dell'isola.
Sulla costa meridionale l'onda lunga incontra le aree di pulizia e di alimentazione, e le condizioni lì possono essere mosse e fresche. Ai subacquei si chiede di solito di restare bassi, di tenersi lontani dal reef e di lasciare che siano gli animali a stabilire la distanza. Le mante di barriera sono curiose e spesso passano vicine di loro iniziativa, ma assillare una stazione di pulizia disturba proprio quel comportamento che tutti erano venuti a osservare. Le buone guide impongono questa disciplina, e conta molto: sono animali selvatici che usano una risorsa condivisa, non uno spettacolo.
Perché risale il pesce luna
Il secondo animale simbolo è il mola mola, il pesce luna, e la sua storia è tutta una questione di temperatura. I mola sono pesci grandi, strani, a forma di disco, che trascorrono gran parte della vita in acque fredde e profonde. Intorno a Penida risalgono verso il reef nella stagione fresca, quando la risalita di acqua profonda abbassa nettamente la temperatura alle quote raggiungibili in immersione. Quando quell'acqua fredda si spinge verso l'alto, i mola salgono con essa, e anch'essi frequentano le stazioni di pulizia, sospesi in verticale o inclinati su un fianco mentre i pesci di barriera lavorano la loro pelle.
La stagione va all'incirca dalla metà dell'anno fino ai mesi più freschi, quando la risalita è più intensa, ma varia di anno in anno e nessun avvistamento è mai garantito. Si tratta di un comportamento selvatico, dettato dal tempo, non di uno spettacolo programmato. Chi arriva aspettandosi una certezza a volte resta deluso; chi capisce di star scommettendo su un processo oceanografico, e si immerge per più giorni, si dà le probabilità migliori.
Crystal Bay e l'acqua fredda
Crystal Bay, sul riparato versante nord-occidentale rivolto verso la piccola isola vicina, è il sito più associato agli incontri con i mola. La sua conformazione e la sua esposizione alla risalita ne fanno un luogo dove l'acqua fredda arriva con forza nella stagione. I subacquei devono aspettarsi veri termoclini, strati in cui la temperatura può calare in modo avvertibile durante la discesa o al passaggio di una massa più fredda. Una muta scelta per l'acqua tropicale calda spesso non basta qui nei mesi freschi, e l'ipotermia si insinua in silenzio nel corso di un'immersione lunga e profonda. Gli operatori locali lo dicono senza giri di parole, e a ragione, e vestirsi contro il freddo fa parte di un'immersione fatta bene a Penida.
Crystal Bay nasconde anche corrente e la possibilità di correnti discendenti, e la sua bellezza può celarne le esigenze. È un sito appagante e, nelle condizioni giuste, facile e tranquillo; in quelle sbagliate chiede un buon assetto, un occhio vigile sulla profondità e la disponibilità a terminare presto un'immersione.
Un reef in area protetta
Le acque intorno a Nusa Penida ricadono in un'area marina protetta, istituita per gestire i reef, la popolazione di mante e il turismo che dipende da entrambi. Penida rientra nel più ampio Triangolo dei coralli, la regione con la maggiore biodiversità marina del pianeta, e i reef ne portano la ricchezza: coralli duri e molli, banchi di pesci, tartarughe e tutta la vita di invertebrati che alimenta le stazioni di pulizia. La protezione non è una semplice etichetta. Stabilisce dove ormeggiano le barche, come si usano i siti e come deve essere condotto il turismo di mante e mola perché gli animali non vengano allontanati dai reef che per primi attirano le persone.
Per il subacqueo, la protezione si traduce soprattutto in buone maniere: non toccare, non inseguire, assetto curato sopra il corallo fragile e rispetto delle regole di distanza imposte dalle guide alle stazioni. La salute di queste immersioni tra dieci anni dipende da come le si tratta oggi.
Organizzare un viaggio subacqueo
Penida si immerge sia dalle stesse isole Nusa sia con escursioni in giornata dalla terraferma balinese, e la scelta incide su quanto tempo si passa in acqua e su come le correnti si accordano con i propri orari. Poiché le condizioni migliori dipendono da marea e stagione, il consiglio più forte è prevedere giorni di margine invece di puntare tutto su una sola immersione. Brevetto ed esperienza contano qui: diversi dei siti simbolo non sono immersioni per principianti, e gli operatori onesti calibrano i siti sull'esperienza registrata nel logbook. La ricompensa di chi asseconda il mare invece di contrastarlo è una serie di incontri davvero selvatici, animali dal comportamento naturale, nei luoghi che hanno scelto, in un'acqua sempre in movimento.
Porta di che scaldarti per la stagione fresca, rispetta i briefing e tratta la corrente come la protagonista di ogni immersione. Fai così e Penida regala alcune delle immersioni con grandi animali più memorabili dell'Oceano Indiano e dell'intero Triangolo dei coralli.
Sulla mappa
Ogni sito descritto qui, dalle stazioni delle mante a sud fino a Crystal Bay nell'angolo nord-occidentale, è riportato sulla nostra mappa interattiva. Ingrandisci lo stretto tra Bali e le isole Nusa per vedere come i siti si dispongono rispetto al canale e alla direzione della corrente, e usala per abbozzare un piano di massima prima di parlare con un operatore locale. La mappa è il modo più rapido per capire perché la geografia di Penida, più di ogni altra cosa, mette mante e mola alla portata di un unico viaggio.