I 10 migliori reef del Giappone
La subacquea giapponese sui reef si concentra sulle catene insulari sud-occidentali: Okinawa e le isole Ryukyu che si estendono verso Taiwan, e le isole Bonin (Ogasawara) a sud dell'arcipelago principale. Questi sistemi subtropicali e tropicali segnano il bordo settentrionale della provincia indo-pacifica e combinano comunità di coralli duri con incontri pelagici – in particolare i martelli smerlati (Sphyrna lewini) in banco – fra i più spettacolari del Pacifico. L'infrastruttura subacquea giapponese è ben organizzata e le isole sono servite da voli interni regolari da Tokyo e Osaka. Tutti i siti sulla mappa interattiva.
1. Isole Kerama, Okinawa
Le isole Kerama, a trenta minuti di traghetto a ovest di Naha, formano un parco nazionale con l'acqua più chiara di Okinawa e i reef meglio preservati. Il "blu Kerama" – visibilità eccezionale – è un'espressione del mondo subacqueo giapponese. Copertura di coralli duri alta sulle facce esterne; zone interne con Acropora ramificati importanti. Tartarughe caretta (Caretta caretta) tutto l'anno, eccezionalmente poco timorose. Megattere (Megaptera novaeangliae) in inverno. Stagione migliore: maggio-ottobre.
2. Yonaguni, Okinawa (Ryukyu più occidentali)
Yonaguni è l'isola più occidentale del Giappone, più vicina a Taiwan che a Okinawa, famosa per due cose: il monumento di Yonaguni contestato – formazioni rocciose sottomarine che sarebbero o erosione naturale o costruzione antica – e l'aggregazione invernale di martelli smerlati (Sphyrna lewini) da dicembre ad aprile, quando le acque fredde della corrente di Kuroshio passano. Banchi fino a un centinaio di individui a venti-trenta metri rendono questo sito uno dei più affidabili in Asia per i martelli. Stagione migliore: dicembre-aprile per i martelli.
3. Ishigaki, Manta Scramble
Ishigaki ospita uno degli incontri con mante più affidabili al mondo, su un sito chiamato Manta Scramble (area Kabira-Ishizaki). Mante oceaniche residenti (Mobula birostris) e mante di scogliera (Mobula alfredi) si radunano alle stazioni di pulizia dove i labri pulitori (Labroides dimidiatus) rimuovono parassiti. Fino a venti mante simultaneamente in alta stagione. Accessibile con breve tragitto in barca dal porto di Ishigaki. Snorkeling produttivo in mare calmo. Stagione migliore: giugno-novembre.
4. Parco Nazionale Iriomote-Ishigaki
Il parco nazionale che copre Iriomote e Ishigaki è una delle aree protette più biodiverse del Giappone, con sistemi reef che ospitano oltre 360 specie di coralli. I fiumi di Iriomote sfociano in sistemi di mangrovie che transitano verso il reef frangente; il kayak da mare attraverso le mangrovie combinato con snorkeling sul reef è un modo distintivo di scoprire la diversità ecologica del parco. Gatti di Iriomote rari (Prionailurus bengalensis iriomotensis) in foresta. Stagione migliore: maggio-settembre.
5. Villaggio Onna, isola principale di Okinawa
Onna Village sulla costa ovest centrale di Okinawa concentra la più alta densità di operatori subacquei dell'isola, con accesso rapido a vari siti produttivi fra cui le immersioni nel canale attorno a Capo Maeda. L'arco sottomarino del capo a quindici metri è uno dei siti più fotografati del Giappone. La copertura corallina si è ripresa dopo gli sbiancamenti e le popolazioni comprendono grandi pesci pappagallo dalla testa a bisonte (Bolbometopon muricatum) in più siti. Stagione migliore: maggio-ottobre.
6. Spiaggia di Mibaru, isola principale di Okinawa
Mibaru Beach è il sito di snorkeling da spiaggia più popolare di Okinawa, sulla costa sud-orientale presso Nanjo. Il platier basso davanti alla spiaggia ha coralli corno di cervo (Acropora sp.) densi, banchi di chirurghi galeotti (Acanthurus triostegus) e tartarughe verdi (Chelonia mydas) regolari sul bordo esterno. Adatto a principianti e famiglie. Stagione migliore: maggio-settembre.
7. Isola di Sesoko, Okinawa
Sesoko, collegata da ponte alla costa nord-ovest di Okinawa, ha un reef riparato a est, popolare per le immersioni notturne. Il reef notturno è particolarmente attivo: scorpène volanti in caccia (Pterois volitans), paguri, pesci pappagallo dormienti nel loro bozzolo di muco e occasionalmente polpo dagli anelli blu (Hapalochlaena lunulata). Di giorno la parete esterna offre un'immersione semplice con buone comunità coralline. Stagione migliore: giugno-ottobre.
8. Miyako-jima
Miyako-jima e le isole adiacenti (Irabu, Shimoji) hanno fra le acque più chiare del Giappone e una rete di passaggi reef e grotte sottomarine, fra cui il celebre Toriike Marine Lake sull'isola di Ikema, dove passaggi cavernicoli collegano un lago marino chiuso al mare aperto. Pareti esterne con eccellente diversità di coralli duri e popolazioni di napoleone (Cheilinus undulatus) e pesci pappagallo dalla testa a bisonte. Stagione migliore: maggio-ottobre.
9. Amami Oshima
Amami Oshima si trova fra Okinawa e Kyushu e ospita sistemi reef subtropicali a latitudini più alte della maggior parte dei coralli giapponesi. I reef qui sono influenzati dalla corrente calda Kuroshio e sostengono specie di coralli duri ramificate e massive accanto alle comunità ittiche temperate che iniziano ad apparire a queste latitudini. Amami si distingue anche per una popolazione di dugonghi (Dugong dugon) che appare occasionalmente sulle praterie dietro al reef frangente. Stagione migliore: aprile-ottobre.
10. Isole Ogasawara (Isole Bonin), Tokyo
Le isole Ogasawara, amministrate da Tokyo nonostante i 1.000 chilometri di distanza, sono patrimonio UNESCO e raggiungibili solo con un traghetto di 25 ore da Tokyo. Alta percentuale di specie endemiche sia terrestri sia marine. I reef attorno a Chichi-jima e Haha-jima sono in stato notevole con martelli in banco, delfini e una delle migliori diversità di tartarughe marine del Giappone. Stagione migliore: maggio-settembre.