Die Granitriffe der inneren Seychellen: ein Tauchgang in die Tiefe
Wer vor Mahe abtaucht, bemerkt zuerst nicht die Koralle, sondern den Fels. Die inneren Seychellen ruhen auf einer flachen Granitbank, einem Splitter kontinentaler Kruste, der zurückblieb, als der Urkontinent Gondwana zerbrach, und dieser Granit reicht bis unmittelbar ins Meer. Die Riffe steigen hier nicht aus flachem Sand oder einer Kalkplattform auf, wie es an den meisten tropischen Küsten der Fall ist. Stattdessen legen sie sich über und zwischen rundgeschliffene Blöcke von der Größe ganzer Häuser und füllen die Lücken mit Hart- und Weichkorallen. Daraus entsteht eine Rifflandschaft, die fast baulich wirkt, voller Bögen, Schluchten und Durchschwimmpassagen, wie sie eine rein koralline Insel nicht kennt.
Warum diese Inseln aus Granit bestehen
Die meisten Ozeaninseln der Tropen sind entweder vulkanische Gipfel oder flache Korallensandbänke. Die inneren Seychellen sind weder das eine noch das andere. Sie sind die aus dem Wasser ragenden Hochpunkte der Seychellenbank, eines versunkenen Granitblocks, der einst zu derselben Landmasse gehörte wie Indien und Madagaskar. Als die Kontinente auseinanderdrifteten, blieb dieser Krustensplitter mitten im Indischen Ozean zurück. Der Granit selbst ist außerordentlich alt, weit älter als das Meer, das ihn umgibt, und er verwittert zu jenen glatten, hellen Blöcken, die die Küsten von Mahe, Praslin und La Digue prägen. Diese Geologie zu verstehen lohnt sich auch unter Wasser, denn der Untergrund, auf dem ein Riff wächst, bestimmt sein Aussehen und die Orte, an denen sich das Leben ballt.
Saumriffe auf einem Kontinentalsplitter
Weil die Inseln auf einer breiten, flachen Bank sitzen, sind die sie umgebenden Riffe überwiegend Saumriffe und keine Barriereriffe oder Atolle. Sie schmiegen sich an die Küste, wachsen im warmen, lichtdurchfluteten Flachwasser aus dem Granit heraus und weichen dann in größerer Tiefe dem Sand, dem Seegras oder dem nackten Fels. In geschützten Buchten kann die Koralle eine dichte, geschlossene Decke bilden, während sie an ausgesetzten Landspitzen in einzelne Flecken zwischen den Blöcken zerfällt. Gerade diese Fleckenhaftigkeit ist ein Kennzeichen der inneren Inseln: Ein einziger Tauchgang kann von einer Granitwand über ein Korallendickicht bis zu einer Seegraswiese führen, und das in wenigen Flossenschlägen.
Leben zwischen den Blöcken
Die Blocklandschaft sieht nicht nur eindrucksvoll aus, sie schafft Lebensraum. Überhänge und Spalten bieten tagsüber Zackenbarschen, Husaren- und Eichhörnchenfischen Schutz, während die offenen Korallenflächen Schwärme von Füsilieren und Doktorfischen anziehen. Karett- und Suppenschildkröten sind ein häufiger Anblick, wenn sie Schwämme und Seegras abweiden, und die Seychellen bleiben eine wichtige Nistregion für beide Arten. Kraken verkriechen sich in Felslöchern, Muränen hängen aus den schattigen Spalten. Auch größere Gäste ziehen vorbei: Adlerrochen gleiten über die Sandrinnen, und zur passenden Jahreszeit folgen Walhaie der Küste, dem Plankton der nährstoffreichen Wassermassen nach. Der Granit gibt dem kleinen Leben Halt und dem großen einen Korridor.
Die Spuren der Korallenbleiche
Keine ehrliche Schilderung dieser Riffe darf die Bleichereignisse übergehen, die sie umgeformt haben. Der starke El Nino von 1998 ließ die Meerestemperaturen im westlichen Indischen Ozean steigen und tötete einen sehr großen Teil der flachen Korallen der Seychellen ab; weitere Warmphasen folgten. Vielerorts ist die lebende Decke nie ganz zurückgekehrt, und altes Riffgerüst steht heute als nackter, von Algen besiedelter Fels. Doch die Erholung ist real und sichtbar. An vielen Stellen haben sich junge Kolonien von Ast- und Plattenkorallen neu angesiedelt, und Forscher haben diese Riffe als natürliches Labor genutzt, um zu verstehen, warum sich manche wieder zu Korallenriffen entwickeln, während andere dauerhaft in einen von Algen dominierten Zustand kippen. Für Tauchende lesen sich diese Riffe damit wie ein lebendiges Protokoll von Verlust und Widerstandskraft zugleich.
Meeresschutzgebiete und ihre Wirkung
Die inneren Seychellen haben für die Region eine lange Schutzgeschichte. Sainte Anne, die Gruppe kleiner Inseln direkt vor Victoria, wurde Anfang der 1970er Jahre zum Meeresnationalpark erklärt und gilt häufig als eines der ersten Meeresschutzgebiete des Indischen Ozeans. Weitere Schutzzonen folgten rund um Mahe und Praslin und umfassen Saumriffe, Seegraswiesen und Schildkrötenhabitate. Diese Parks begrenzen Fischerei und Ankern und verschaffen den Riffen etwas Luft, auch wenn sie weiterhin mit wärmerem Wasser, Küstenbebauung und Sedimenteintrag zu kämpfen haben. Ein Tauchgang innerhalb eines Meeresparks bedeutet hier meist gesündere Fischbestände und deutlichere Zeichen der Erholung als an ungeschützter Küste.
Wracks und die tieferen Plätze
Nicht jeder Tauchgang der inneren Inseln führt über ein natürliches Riff. In den Gewässern vor Mahe liegen mehrere Wracks, die selbst zu künstlichen Riffen geworden sind; das bekannteste ist ein großer Tanker, der vor Jahrzehnten vor der Küste sank und heute aufrecht im offenen Wasser steht, von Korallen überwachsen und von Fischen umschwärmt. Vorgelagerte Granittürme und Bänke, die aus tieferem Wasser aufsteigen, ziehen größere Schwärme und gelegentlich Hochseefische an. Diese Plätze verlangen Tauchenden mehr ab, mit mehr Strömung und größerer Tiefe, doch sie zeigen dasselbe Muster aus Granit und Koralle in größerem Maßstab, und hier fühlen sich die inneren Seychellen am wenigsten wie eine geschützte Lagune und am meisten wie offenes Meer an.
Die weichen Zonen zwischen den Riffen
Man verliert sich leicht in Koralle und Granit und übersieht dabei den Grund dazwischen, doch die Sandflächen und Seegraswiesen, die die Riffe verbinden, sind ein arbeitender Teil desselben Systems. Seegraswiesen im geschützten Flachwasser festigen das Sediment, ernähren die Schildkröten und dienen als Kinderstube für junge Fische, die später ins Riff wechseln. Auch die Sandrinnen sind nicht leer: Röhrenaale ragen aus ihren Löchern, Rochen liegen halb eingegraben, und Platt- und Eidechsenfische lauern auf vorbeiziehende Beute. Bei einer Drift zwischen zwei Korallenflecken sieht man auf dem offenen Boden oft mehr Verhalten als am Riff selbst, denn die Tiere dort haben kein Versteck und müssen sich auf Tarnung und Reglosigkeit verlassen. Für Tauchende, die die inneren Inseln lesen lernen, sind diese Übergänge die Nahtstellen zwischen den Lebensräumen und der Ort, an dem sich der Unterschied zwischen einem lebendigen und einem angeschlagenen Riff am leichtesten beurteilen lässt.
Wann und wie man hier taucht
Die Bedingungen schwanken mit den beiden Monsunzeiten, die das Jahr der Seychellen bestimmen. Die ruhigeren, klareren Abschnitte fallen meist in die Übergänge zwischen den Nordwest- und Südostpassaten, wenn die Sicht weit wird und die See glatt liegt. Das Wasser bleibt ganzjährig warm, sodass nur leichter Kälteschutz nötig ist, und die meisten Riffe der inneren Inseln sind flach genug für lange, entspannte Tauchgänge. Die Vielfalt ist der Reiz: ein Vormittag auf einem geschützten Saumriff zwischen den Blöcken, ein Nachmittag auf einem Wrack oder einer vorgelagerten Bank, und mitunter dazwischen eine schlichte Drift über den Sand, wo man das antrifft, was das Riff sonst verbirgt. Viele Plätze liegen nur wenige Bootsminuten von den Hauptinseln entfernt, sodass reichlich Zeit bleibt, mehrere kurze Tauchgänge aneinanderzureihen, statt einer einzigen weit entfernten Stelle hinterherzujagen. So lernt man diese Gewässer auch Schritt für Schritt kennen, indem man dasselbe Riff bei wechselnden Bedingungen wieder aufsucht und seine Stimmungen zu lesen beginnt. Man sollte im Kopf behalten, dass die Aldabra-Gruppe und die anderen weit entfernten korallinen Atolle der äußeren Seychellen eine ganz andere Welt sind, Hunderte Kilometer entfernt, und eine eigene Betrachtung verdienen.
Auf der Karte
Wer sehen möchte, wie sich diese Granitriffe rund um Mahe, Praslin, La Digue und die kleineren inneren Inseln verteilen, beginnt am besten mit unserer interaktiven Karte. Zoomen Sie in die Seychellenbank hinein, und Sie können die Saumriffe entlang der geschützten Küsten nachverfolgen, die Grenzen der Meeresparks erkennen und die vorgelagerten Türme und Wrackplätze aufspüren. Nutzen Sie sie, um eine Route zwischen den Inseln zu planen und auf einen Blick zu sehen, wo Granit auf lebendige Koralle trifft.