Le Blue Hole de Dahab : plongée au cœur du site le plus redouté de la mer Rouge
Depuis la piste côtière qui remonte au nord de Dahab, entre les montagnes ocre du Sinaï et la mer, on l'aperçoit avant même d'arriver : un disque d'un bleu d'encre posé dans le turquoise pâle du récif frangeant. Le Blue Hole est un gouffre sous-marin de plus de cent mètres de profondeur qui s'ouvre à quelques pas du rivage égyptien. Des cafés bédouins bordent la plage de galets, des chameaux somnolent à l'ombre, et sur la falaise voisine, des plaques commémoratives rappellent sobrement que ce lieu a coûté la vie à de nombreux plongeurs. Peu de sites au monde mêlent à ce point beauté, accessibilité et gravité.
Un gouffre au bord du désert
Le Blue Hole est une dépression naturelle creusée dans le récif côtier, un puits d'eau libre presque circulaire que le corail vivant enserre de toutes parts. On explique généralement ce type de formation par des phénomènes karstiques : des cavités dissoutes dans le calcaire à des époques où le niveau des mers était bien plus bas qu'aujourd'hui, puis ennoyées par la remontée des océans. Ce qui rend la version de Dahab si singulière, c'est sa situation. Le gouffre touche littéralement la côte, au point qu'on y entre en marchant depuis la plage, et il reste abrité du vent et de la houle qui balaient les portions plus exposées du littoral. Il en résulte un calme presque lacustre au-dessus d'une profondeur très sérieuse. Vue de la surface, l'eau bascule brutalement du bleu sableux du platier à ce bleu profond qui a donné son nom au site. Cet accès facile à une eau calme et profonde attire les plongeurs depuis des décennies ; c'est aussi ce qui rend le lieu impitoyable envers ceux qui le prennent à la légère.
L'Arche : un tunnel mythique dans la paroi
Ce qui a transformé un joli gouffre en légende, c'est l'Arche, un tunnel percé dans la muraille du récif qui relie l'intérieur du Blue Hole à la pleine mer. Son plafond se situe vers 55 mètres, bien au-delà des limites de la plongée loisir, et le passage court sur environ 26 mètres avant de déboucher sur un tombant vertigineux qui plonge dans le grand bleu. Les plongeurs techniques qui l'ont franchie dans les règles décrivent l'un des spectacles les plus saisissants de la mer Rouge : un portail immense éclairé par la lumière qui ruisselle depuis le large. Le piège, c'est l'illusion d'optique. Dans une eau d'une clarté exceptionnelle, l'Arche paraît toute proche vue d'en haut, et l'œil évalue très mal la profondeur. Le tunnel a ainsi tenté, année après année, des plongeurs équipés d'un simple bloc d'air pour une traversée qui exige en réalité des paliers de décompression, des mélanges gazeux adaptés et une planification rigoureuse.
Une réputation funeste, mais méritée ?
Le Blue Hole est souvent présenté comme le site de plongée le plus dangereux du monde, et son surnom de cimetière des plongeurs ne relève pas du folklore. Au fil des années, le gouffre a coûté la vie à un grand nombre de personnes, pour la plupart des plongeurs qui ont dépassé de loin leurs prérogatives en visant l'Arche. À de telles profondeurs, la narcose à l'azote altère gravement le jugement ; ajoutez une réserve d'air qui fond à vue d'œil et un plafond rocheux, et la moindre erreur dégénère. Un accident est devenu tristement célèbre : en 2000, le plongeur russo-israélien Yuri Lipski a péri dans le gouffre, et les images de sa propre caméra ont ensuite circulé sur Internet comme un avertissement glaçant. Des plongeurs techniques locaux, au premier rang desquels Tarek Omar, ont remonté beaucoup de victimes des profondeurs. Les plaques scellées dans la falaise ne sont pas un décor : elles constituent le briefing de sécurité le plus honnête du site. Une légende bédouine évoque d'ailleurs le fantôme d'une jeune fille qui hanterait le gouffre, signe que le lieu impressionnait bien avant l'arrivée des plongeurs.
Des Bells au Blue Hole : l'itinéraire classique
Voici le paradoxe qui surprend tant de visiteurs : pratiqué dans les limites de la plongée loisir, le Blue Hole n'a rien d'extrême. L'itinéraire classique commence quelques centaines de mètres plus au nord, aux Bells, une étroite faille dans le platier où l'on descend comme dans une cheminée avant de ressortir sur le tombant extérieur. De là, on se laisse dériver tranquillement vers le sud le long de l'une des plus belles parois du Sinaï, tapissée de coraux mous et de gorgones, le bleu du large à l'épaule. La plongée s'achève à la selle, un seuil peu profond dans la couronne du Blue Hole, à six ou sept mètres sous la surface seulement. On franchit ce passage couvert de corail, on glisse dans le bassin abrité du gouffre et l'on termine le long de sa pente intérieure. Aucune portion de ce profil n'exige de descendre profond. C'est une plongée douce et somptueuse, celle que des milliers de personnes réalisent chaque année en toute sécurité.
La capitale de l'apnée
Si les plongeurs bouteille abordent le gouffre avec prudence, les apnéistes en ont fait un lieu de pèlerinage. Dahab est devenue l'une des grandes capitales mondiales de l'apnée, et le Blue Hole en est le joyau : profond, calme, chaud et accessible sans bateau. Les écoles de la ville enseignent tout, du premier stage de rétention du souffle à l'entraînement profond de haut niveau, et des athlètes venus du monde entier passent ici des saisons entières à suivre des câbles lestés vers l'obscurité, sur une seule inspiration. Les regarder fait partie de l'expérience : une équipe de sécurité veille en surface, une monopalme ondule, et un être humain s'enfonce avec une économie de mouvement qu'aucun scaphandre n'égalera. L'apnée y est organisée avec une discipline stricte, binômes et protocoles à l'appui, et elle a offert à Dahab une seconde identité.
La vie récifale autour du trou
À force de parler de profondeur, on oublierait presque que le Blue Hole est aussi un récif vivant. L'intérieur du puits, privé de courant, reste assez nu sous les premiers mètres ensoleillés, mais la couronne et la paroi extérieure racontent une tout autre histoire. La selle est couverte de coraux durs, et des nuées d'anthias orange dansent partout où la lumière frappe la crête. Sur la face extérieure, les surplombs abritent des coraux mous pourpres et rouges, des rascasses volantes planent le long du mur, nasons et fusiliers patrouillent à la lisière du bleu. Les snorkeleurs qui font le tour du bord en voient souvent autant que les plongeurs, car c'est dans les premiers mètres que la vie est la plus dense : murènes dans les failles, poulpes en chasse en fin d'après-midi, et parfois une tortue de passage.
Plonger avec discernement
Le Blue Hole récompense l'humilité. Restez dans les limites de votre certification et de votre expérience, et considérez l'Arche pour ce qu'elle est : une plongée technique exigeant formation, planification et matériel spécifiques, pas un défi à cocher. Choisissez un centre local sérieux, écoutez les guides qui plongent le site chaque jour et surveillez votre profondeur avec rigueur, car la clarté de l'eau flatte toutes les estimations. Les snorkeleurs veilleront à ne pas gêner les lignes d'apnée. Le respect vaut aussi pour le récif : flottabilité impeccable au-dessus de la selle, aucun contact avec le corail, rien d'abandonné sur la plage. Le site se trouve sur un littoral très fréquenté, et son avenir dépend du comportement quotidien de ceux qui l'aiment.
Sur la carte
Le Blue Hole n'est qu'un point sur une côte constellée de sites d'exception, du Canyon situé un peu plus au sud aux parois de Ras Abu Galum vers le nord. Ouvrez notre carte interactive pour situer le gouffre dans l'ensemble récifal du golfe d'Aqaba, comparer les sites voisins et composer votre propre itinéraire de plongée le long du Sinaï.