Les 10 meilleurs récifs de Cuba
Les récifs cubains ont été en partie isolés des pressions de surpêche et d'aménagement côtier qui ont dégradé une grande part de la Caraïbe, par la combinaison de contraintes économiques sur la pêche et d'une infrastructure limitée qui a historiquement freiné le tourisme de masse. Résultat : un système récifal qui conserve des densités de poissons largement absentes ailleurs dans la Caraïbe, y compris les grandes espèces prédatrices effectivement disparues dans la plupart de la région. L'accès international s'améliore peu à peu. Tous les sites figurent sur la carte interactive.
1. Jardines de la Reina, province de Ciego de Ávila
Jardines de la Reina – les Jardins de la Reine – est l'aire marine phare de Cuba, zone de non-prélèvement de 840 kilomètres carrés de récif, mangrove et herbier dans le sud caraïbe. Pêche commerciale et de loisir interdites. Les chercheurs y documentent des biomasses ichtyologiques cinq à dix fois supérieures à la moyenne caraïbe : grands bancs de vivaneaux cubera (Lutjanus cyanopterus), populations de mérous intactes, crocodile américain (Crocodylus acutus) dans les hauts-fonds de mangrove, et l'une des populations les plus fiables de requin caribéen (Carcharhinus perezi). Accès en croisière seulement depuis Júcaro. Meilleure saison : octobre à juin.
2. María la Gorda, province de Pinar del Río
À la pointe occidentale de Cuba, à l'entrée du golfe du Mexique sur la baie de Corrientes. Le tombant commence à quelques mètres de la plage, ce qui permet une entrée du bord pour plongeurs expérimentés. Croissance exceptionnelle de coraux noirs en profondeur, rencontres régulières avec raies aigles (Aetobatus narinari) et grands tarpons (Megalops atlanticus). Moins fréquentée que les sites nord. Meilleure saison : novembre à mai.
3. Cayo Largo del Sur
Île touristique au large de la côte sud-ouest cubaine, avec récifs frangeants accessibles à la journée. Moins protégée que Jardines, mais bénéficie de l'isolement relatif des cays du sud. Tortues imbriquées (Eretmochelys imbricata) nidifiant sur les plages, tortues vertes communes aussi. Meilleure saison : décembre à avril.
4. Punta Francés, Isla de la Juventud
La pointe sud-ouest de l'Isla de la Juventud (île de la Jeunesse) est protégée par le parc marin national Punta Francés. Le tombant y est considéré par beaucoup de plongeurs professionnels cubains comme la structure verticale la plus dramatique du pays, de huit à cinquante mètres avec dense croissance de gorgones et d'éponges. Les requins caribéens patrouillent ; les canaux de mangrove derrière le récif abritent des crocodiles américains. Meilleure saison : décembre à mai.
5. Récifs de l'Isla de la Juventud
Au-delà de Punta Francés, l'île possède un vaste système récifal le long de sa côte sud, largement protégé dans le parc Punta Francés. Plusieurs sites de plongée le long du mur sud offrent des rencontres avec requins soyeux (Carcharhinus falciformis), mantes géantes (Mobula birostris) et grands mérous. Meilleure saison : novembre à mai.
6. Cayo Coco, province de Ciego de Ávila
Cayo Coco sur la côte nord cubaine a des systèmes récifaux accessibles depuis la zone hôtelière tout-inclus – donc l'expérience récifale cubaine la plus pratique pour le tourisme classique. Couverture corallienne plus faible qu'au sud, pression de pêche plus élevée, mais les récifs sont productifs. Langoustes (Panulirus argus) abondantes. Meilleure saison : novembre à avril.
7. Guardalavaca, province de Holguín
Guardalavaca sur la côte nord-est est la seconde zone touristique de Cuba. Les récifs adjacents sont moins étudiés que ceux de l'ouest, mais bénéficient de l'abri du lagon récifal. Octopus vulgaris communs ; l'équivalent muck diving local donne une macro intéressante avec antennaires (Antennarius sp.). Meilleure saison : décembre à avril.
8. Bahía de Cochinos (baie des Cochons)
Connue hors plongée pour son histoire de 1961, la baie des Cochons offre des récifs productifs et étonnamment variés. La paroi à Punta Gorda chute fortement d'un platier peu profond colonisé par coraux cerveau (Diploria strigosa) et coraux étoilés (Orbicella annularis) vers une paroi à bonne croissance d'éponges et coraux mous. Bancs de tarpons s'agrègent dans la baie. Meilleure saison : décembre à avril.
9. Région de Santiago de Cuba
La côte sud-est près de Santiago a des systèmes récifaux moins documentés que l'ouest du pays. Eaux influencées par les courants caraïbes avec bonne visibilité. L'isolement relatif a freiné le développement plongée mais préservé les populations ichtyologiques. Meilleure saison : décembre à mai.
10. Río Cuyaguateje, Pinar del Río
Les systèmes récifaux à l'extrémité ouest de Cuba près de l'estuaire du Río Cuyaguateje comprennent des récifs frangeants adossés à la mangrove, aux conditions typiques des zones de transition entre eau douce et marine. Tarpons, snook (Centropomus undecimalis) et barracudas (Sphyraena barracuda) s'agrègent en lisière de mangrove ; communautés ichtyologiques caraïbes sur les façades externes. Meilleure saison : novembre à avril.