Les 10 meilleurs récifs du Mexique
La plongée récifale mexicaine couvre deux océans : la côte caraïbe de Cancún à la frontière bélizienne, avec sa barrière, ses cénotes et la mondialement célèbre Cozumel ; et la mer de Cortez et la côte pacifique, où les upwellings d'eau froide produisent des conditions écologiques radicalement différentes. La péninsule du Yucatán offre en outre un complément inhabituel au récif classique : un réseau de cénotes d'eau douce et à halocline – grottes calcaires inondées – connectées hydrologiquement à l'écosystème récifal côtier. Tous les sites sur la carte interactive.
1. Palancar Reef, Cozumel
Palancar Reef sur la côte sud-ouest de Cozumel est la couronne du récif mexicain : une série de formations – Palancar Bricks, Palancar Caves, Palancar Garden – développées le long d'une paroi qui tombe de cinq à plus de quarante mètres, toutes dérivées par le courant nord constant de Cozumel. Corail noir (Antipathes caribbeana) sur les sections plus profondes ; grandes gorgones (Gorgonia ventalina) sur le mur intermédiaire. Anges français (Pomacanthus paru), mérous noirs (Mycteroperca bonaci) et mérous Nassau (Epinephelus striatus) résidents. Meilleure saison : novembre à avril.
2. Santa Rosa Wall et Columbia, Cozumel
Santa Rosa Wall est la dérivante la plus longue de Cozumel, paroi presque verticale qui commence à trois mètres et reste riche en corail à trente. Columbia est la dérivante la plus profonde, atteignant la profondeur technique tout en offrant des formations exceptionnelles à vingt-cinq mètres accessibles en loisir. Les deux sont dérivées plutôt que nagées ; le courant emporte les plongeurs à vitesse régulière. Meilleure saison : novembre à avril.
3. Punta Sur Reef, Cozumel
La pointe sud de Cozumel possède un complexe récifal dont Dedos (les Doigts) – série de doigts coralliens avec corridors entre – et Punta Sur même, où la crête à trois-cinq mètres combine courant, corail dur et une population résidente de murènes vertes (Gymnothorax funebris). Bancs de mérous noirs et vivaneaux sur le platier. Meilleure saison : novembre à mai.
4. Akumal, Riviera Maya
Akumal – « lieu des tortues » en maya – est une baie peu profonde à récif frangeant où les tortues vertes (Chelonia mydas) broutent l'herbier et les tortues imbriquées (Eretmochelys imbricata) se nourrissent d'éponges. C'est l'un des sites de snorkeling les plus fiables au monde pour les tortues. Des protocoles de gestion limitent le nombre de nageurs proches des tortues à la fois. Meilleure saison : mai à septembre.
5. Musée sous-marin MUSA, Cancún
Le Museo Subacuático de Arte (MUSA) est une installation de plus de 500 grandes sculptures en ciment sur le fond sableux au large de Cancún et Isla Mujeres, à des profondeurs de quatre à neuf mètres. Les sculptures, conçues à pH neutre pour favoriser la colonisation corallienne, ont été colonisées par coraux durs et mous sur plus d'une décennie et soutiennent désormais des communautés ichtyologiques. Elles fonctionnent simultanément comme récif artificiel, installation d'art et attraction qui soulage la pression sur les récifs naturels voisins. Meilleure saison : novembre à avril.
6. Cénotes Dos Ojos et Angelita, Riviera Maya
Les cénotes du Yucatán sont des systèmes de grottes calcaires inondées formés par la dissolution du substrat sur des millénaires. Dos Ojos (Deux Yeux) est un système caverne accessible près de Tulum avec deux grandes salles ouvertes (la plongée caverne ne nécessite pas de certification cave). Angelita est un cénote unique avec une halocline spectaculaire à trente mètres, où eau douce dessus et eau salée dessous forment une interface en nuage. Pas un récif corallien, mais hydrologiquement connecté à l'écosystème côtier. Meilleure saison : toute l'année.
7. Requins-baleines d'Isla Mujeres
De juin à septembre, les requins-baleines (Rhincodon typus) s'agrègent en pleine eau entre Isla Mujeres et Holbox dans le canal du Yucatán, se nourrissant du frai de vivaneaux cubera et de petits thonidés. C'est la plus grande agrégation saisonnière connue de requins-baleines au monde, avec des centaines d'individus documentés les années record. Le snorkeling est la principale activité ; les permis et les exigences de guidage limitent le contact par requin. Meilleure saison : juin à septembre.
8. Banco Chinchorro, Quintana Roo
Banco Chinchorro est le plus grand atoll du Mexique, système isolé à soixante kilomètres au large du sud de Quintana Roo, accessible par trois heures de bateau depuis Mahahual ou Xcalak. Réserve de biosphère UNESCO. L'intérieur de l'atoll contient plusieurs épaves historiques. Des crocodiles américains (Crocodylus acutus) habitent les cayes de mangrove. La paroi extérieure abrite requins caribéens, tarpons et tortues imbriquées. Meilleure saison : février à mai.
9. Espíritu Santo, mer de Cortez
L'île Espíritu Santo, au large de La Paz dans la mer de Cortez, est réserve de biosphère UNESCO avec récif rocheux et fond sableux qui soutient une faune totalement différente du Mexique caribéen : otaries (Zalophus californianus) plongeant aux côtés des visiteurs, requins des Galápagos (Carcharhinus galapagensis) patrouillant les faces rocheuses extérieures, et grands bancs de marteaux (Sphyrna lewini) en été. Mobules en bancs spectaculaires en saison. Meilleure saison : juin à novembre pour les pélagiques.
10. Cabo Pulmo, Baja California Sur
Cabo Pulmo est l'histoire de récupération de la conservation marine mexicaine. Après une grave déplétion par surpêche dans les années 1990, la fermeture menée par la communauté en 1995 et la désignation officielle en parc marin national en 1995 ont produit l'une des récupérations récifales les plus dramatiques jamais documentées. La biomasse de poissons prédateurs a augmenté de près de 500 pour cent en dix ans. Requins-bouledogues (Carcharhinus leucas), bancs de carangues et mérous sont désormais abondants sur un récif quasi-vide il y a trente ans. Meilleure saison : mai à novembre.