I 10 migliori reef del Mar Rosso
Il Mar Rosso è un braccio lungo, stretto e quasi del tutto chiuso dell'Oceano Indiano, collegato all'oceano aperto soltanto attraverso lo stretto poco profondo di Bab-el-Mandeb, alla sua estremità meridionale. Poiché in esso non sfocia praticamente alcun fiume e sotto il sole del deserto l'evaporazione è intensa, è al tempo stesso insolitamente caldo e insolitamente salino, e la sua acqua resta cristallina per gran parte dell'anno. Queste condizioni — a cui si aggiungono una profonda fossa centrale e ripide scogliere frangenti che precipitano diritte dalla superficie nel blu aperto — hanno dato origine a comunità coralline di notevole densità e a un'alta percentuale di specie endemiche che non si trovano da nessun'altra parte. I coralli qui tollerano inoltre temperature estive che sbiancherebbero i reef di altri oceani, il che è una delle ragioni per cui il nord del Mar Rosso è studiato come possibile rifugio climatico.
I subacquei di solito dividono la regione in due. Il regno settentrionale — la costa del Sinai, lo stretto di Tiran e il Golfo di Suez disseminato di relitti — è raggiungibile facilmente da Sharm el-Sheikh, Dahab e Hurghada, spesso con imbarcazioni giornaliere. Il regno meridionale è una dispersione di pinnacoli remoti al largo di Marsa Alam che prosegue verso sud attraverso le egiziane Fury Shoals e la zona di frontiera di St John's, fino ai reef selvaggi del Sudan; a quasi tutto vi si accede in crociera subacquea. I dieci siti seguenti coprono l'intera gamma, da un ingresso da riva ad atolli che distano dalla terraferma un'intera giornata di navigazione.
1. Ras Mohammed National Park, Sinai meridionale
Ras Mohammed si trova all'estrema punta della penisola del Sinai, dove convergono le correnti del Golfo di Suez e del Golfo di Aqaba, e nel 1983 divenne il primo parco nazionale d'Egitto. La sua immersione simbolo collega Shark Reef e Yolanda Reef lungo un'unica deriva: pareti a strapiombo che in estate trattengono immense aggregazioni di lutiani, pesci pipistrello, barracuda e carangidi ammassati nella corrente. Yolanda Reef prende il nome da un mercantile cipriota che si arenò qui nel 1980 e in seguito scivolò nelle profondità, lasciando il suo surreale carico di vasche da bagno, water e lavandini sparso sul pianoro del reef. È una delle immersioni su reef più costantemente spettacolari di tutto il Mar Rosso.
2. SS Thistlegorm, stretto di Gubal
La Thistlegorm era una nave della marina mercantile britannica affondata nell'ottobre del 1941 da bombardieri tedeschi Heinkel He 111 mentre era all'ancora presso la foce del Golfo di Suez, e resta uno dei più grandi relitti da immersione della Terra. Affondò carica per la guerra in Nord Africa, e le sue stive sono ancora stipate di camion Bedford, moto BSA e Norton, fucili, parti di aeroplani e stivali di gomma, mentre due locomotive a vapore furono scagliate sul fondale dall'esplosione. Il relitto giace a circa 30 metri e si immerge preferibilmente presto, prima che arrivino le imbarcazioni giornaliere e prima che si alzi la corrente di marea. Jacques Cousteau lo localizzò negli anni Cinquanta, e fu in gran parte dimenticato finché i sub sportivi non lo riscoprirono all'inizio degli anni Novanta.
3. The Brothers Islands (El Akhawein)
I Brothers sono due minuscole isole — Big Brother e Little Brother — che affiorano lontano dalla costa di El Quseir, raggiungibili solo in crociera subacquea. Big Brother porta un faro di pietra costruito dai britannici negli anni Ottanta dell'Ottocento e custodisce due drammatici relitti, il Numidia e l'Aida, che scivolano lungo la sua ripida parete settentrionale sotto un manto di coralli molli e gorgonie. Le punte esposte attirano grandi squali pelagici: gli squali oceanici pinna bianca pattugliano la superficie, gli squali volpe e gli squali grigi del reef lavorano le acque più profonde, e gli squali martello smerlati passano in stagione. Correnti forti e imprevedibili ne fanno un sito per subacquei esperti e non per principianti.
4. Daedalus Reef (Abu el-Kizan)
Daedalus è un reef isolato a circa 80 chilometri dalla costa egiziana, coronato da un faro e circondato da acque profonde su ogni lato, il che è esattamente ciò che attira gli squali. La sua punta settentrionale è uno dei luoghi più affidabili del Mar Rosso per incontrare banchi di squali martello smerlati nei mesi estivi, mentre gli squali oceanici pinna bianca solcano le pareti e gli squali volpe compaiono in profondità. Le pareti orientale e meridionale sono ricoperte di enormi ventagli di gorgonie e fitti coralli molli, con napoleoni residenti che pattugliano i bassi fondali. Come i Brothers, è un sito accessibile solo in crociera subacquea, adatto soprattutto a subacquei esperti a proprio agio in acqua blu.
5. Elphinstone Reef, Marsa Alam
Elphinstone è un reef lungo e stretto a sola una dozzina di chilometri al largo di Marsa Alam, con pareti verticali che scendono oltre i 70 metri e pianori poco profondi alle sue punte settentrionale e meridionale. È celebre soprattutto per gli squali oceanici pinna bianca, che si avvicinano ai subacquei con una curiosità lenta e deliberata, e per gli squali martello smerlati che si radunano al largo del pianoro nord nella parte più fresca dell'anno. Un arco molto mitizzato si trova in profondità al largo dell'estremità meridionale, ben al di sotto dei limiti ricreativi e saldamente riservato ai subacquei tecnici. Poiché è vicino alla costa, Elphinstone può essere immerso da imbarcazioni giornaliere, il che ne fa il più accessibile dei grandi reef di squali d'Egitto.
6. Stretto di Tiran, Sinai meridionale
Lo stretto di Tiran incanala l'acqua tra il Sinai e l'isola saudita di Tiran, e quattro reef disposti lungo il canale — Jackson, Woodhouse, Thomas e Gordon — furono chiamati così dai cartografi britannici dell'Ottocento che li rilevarono. Le forti correnti di marea ne fanno classiche immersioni in deriva, che trascinano i subacquei lungo pareti fitte di coralli molli, ventagli di mare e banchi di pesci. Gordon Reef porta sul suo bordo settentrionale la carcassa arrugginita del mercantile arenato Loullia, mentre Jackson Reef è un luogo affidabile per gli squali del reef e, in estate, per gli squali martello di passaggio. I reef si trovano abbastanza vicino a Sharm el-Sheikh da essere immersi in una normale gita giornaliera.
7. Cimitero delle navi di Abu Nuhas
Abu Nuhas è un reef poco profondo al margine settentrionale della rotta marittima che porta al Golfo di Suez, e il suo spietato pianoro corallino ha reclamato navi sufficienti a guadagnarsi il soprannome di «cimitero delle navi». Quattro relitti dominano il sito: il Giannis D, un mercantile greco la cui sezione poppiera giace in un'inclinazione fotogenica; il Carnatic, un elegante piroscafo della P&O perduto nel 1869 e oggi un merletto di costole incrostate di corallo; e la «Tile Wreck» (Chrisoula K) e la «Lentil Wreck» (Kimon M), ciascuna chiamata così per il suo carico sparso. La maggior parte dei relitti giace tra circa 4 e 27 metri, il che fa di Abu Nuhas un parco giochi per l'immersione sui relitti insolitamente accessibile rispetto alla più profonda Thistlegorm.
8. Sanganeb Atoll, Sudan
Sanganeb è un atollo isolato a forma di anello che si erge dalle acque profonde a circa 25 chilometri a nord-est di Port Sudan, e dal 2016 fa parte del sito marino sudanese patrimonio mondiale dell'UNESCO insieme alla baia di Dungonab. Un faro slanciato segna il reef, le cui pareti precipitano verticalmente oltre i 200 metri sotto tappeti di coralli molli, coralli neri e giganteschi ventagli di mare. Le punte nord e sud-ovest dell'atollo sono le immersioni più ambite, pattugliate da squali grigi del reef, squali pinna argentata e banchi mattutini di squali martello smerlati che si sollevano nel termoclino. Napoleoni di oltre 30 chili difendono il loro territorio nei bassi fondali, segno di quanto poco queste acque siano ancora sfruttate dalla pesca.
9. Sha'ab Rumi, Sudan
Sha'ab Rumi è il reef più carico di storia del Mar Rosso, scelto da Jacques Cousteau come base per il suo esperimento Conshelf II (Précontinent II) del 1963, nel quale una squadra di acquanauti visse per un mese sul fondo del mare. I resti di quel progetto — un garage a cupola bulbosa, capanni per gli attrezzi e una gabbia per squali — riposano ancora nella laguna a circa 10 metri, ormai colonizzati dal corallo e da pesci curiosi. L'attrazione principale è il pianoro sud esterno del reef, dove squali grigi del reef e squali martello girano nella corrente e gli squali oceanici pinna bianca si aggirano nel blu più profondo. Raggiunto in crociera subacquea da Port Sudan, unisce una storia viva dell'immersione ad alcune delle acque più ricche di squali della regione.
10. Blue Hole, Dahab
Il Blue Hole è una dolina quasi verticale profonda circa 100 metri scavata nel reef frangente a nord di Dahab, sul Golfo di Aqaba, in cui si entra direttamente da riva. La sua bellezza è autentica — fasci di luce blu, un bordo orlato di corallo e un arco sommerso a circa 55 metri che sbuca come una galleria verso il mare aperto — ma lo è altrettanto il suo pericolo. Il sito ha uno dei peggiori bilanci di vittime di qualsiasi luogo di immersione al mondo, con la grande maggioranza dei decessi che riguarda subacquei che hanno tentato l'arco profondo oltre il proprio addestramento, la propria pianificazione dei gas o la propria esperienza. Immerso con buonsenso, è un'uscita deliziosa: i subacquei ricreativi dovrebbero restare sul bordo poco profondo del reef, entrando spesso alle vicine «Bells» e derivando poi al di sopra della sella, e considerare l'arco come rigorosamente vietato.
Scegliere la tua immersione nel Mar Rosso
Nessun singolo itinerario copre tutti e dieci questi siti, e questo fa parte del fascino del Mar Rosso — l'immersione su relitti e reef in barca giornaliera del Sinai settentrionale e di Hurghada è una vacanza diversa da una crociera subacquea di una settimana a caccia di squali ai Brothers, a Daedalus e a Elphinstone, ed entrambe differiscono ancora dall'attraversamento di frontiera verso il Sudan per Sanganeb e Sha'ab Rumi. Adatta il viaggio alla tua esperienza e alla tua voglia di corrente: diversi di questi reef sono siti per subacquei esperti, dove contano un buon assetto e l'agio in acqua blu, mentre Ras Mohammed, Tiran e il bordo del reef di Dahab premiano subacquei di quasi ogni livello. Puoi collocare ogni sito qui nominato, confrontarne profondità e accessi, e pianificare un itinerario tra di essi sulla mappa interattiva.