USAT Liberty i Tulamben: Balis stora vrak som du når direkt från stranden
Historien bakom USAT Liberty låter nästan påhittad. En amerikansk armétransport, byggd under första världskrigets slutskede, torpederas av en japansk ubåt i januari 1942, sätts avsiktligt på grund på en strand på nordöstra Bali för att lasten ska kunna räddas - och knuffas tjugoett år senare ut i havet av ett vulkanutbrott. Resultatet vilar i dag på en sluttning av svart vulkansand bara ett kort simtag från strandkanten i byn Tulamben, med vulkanen Agung som fond. Ingen båt behövs. Du tar på dig utrustningen på stranden, kliver försiktigt ut över de rundslipade stenarna och simmar rakt ut till en bit av andra världskriget som förvandlats till ett levande rev.
Ett fartyg byggt under första världskriget
Fartyget är betydligt äldre än kriget som avgjorde dess öde. Liberty byggdes 1918, i första världskrigets sista fas, som last- och transportfartyg för USA, och tillbringade mellankrigsåren i civil tjänst. När Stillahavskriget bröt ut togs den åldrande arbetshästen åter i militär tjänst under beteckningen USAT Liberty, där USAT står för United States Army Transport. Med sina omkring 120 meter var hon ett rejält fartyg, långt större än de flesta konstgjorda rev som sänkts med avsikt. Den skalan känns fortfarande under ytan: att simma längs hela vraket tar en god del av dyket, och även dykare som besökt många vrak brukar förvånas över hur mycket stål som ligger utspritt över sluttningen.
Torpederad i Lomboksundet 1942
I januari 1942, bara några veckor efter anfallet mot Pearl Harbor, var Liberty på väg genom Lomboksundet öster om Bali med en last som bland annat innehöll järnvägsmateriel och gummi - strategiska varor i en region som höll på att dras in i fullskaligt krig. Den 11 januari 1942 träffades hon av en torped från den japanska ubåten I-166. Fartyget sjönk inte direkt. Två allierade jagare, amerikanska USS Paul Jones och nederländska HNLMS Van Ghent, tog den svårt skadade transporten på släp och försökte föra henne mot Balis nordkust. Men läckorna var för stora. Hellre än att förlora henne på djupt vatten sattes hon på grund på stranden vid Tulamben, där last och utrustning kunde bärgas. Där blev hon liggande ovanför vattenlinjen i över två decennier - ett rostande landmärke för byn snarare än en dykplats.
Vulkanen som sköt vraket i havet
Det torpeden påbörjade fullbordade vulkanen. År 1963 fick Agung, Balis högsta berg, ett katastrofalt utbrott som ödelade byar i hela Karangasemregionen och krävde långt över tusen människoliv; det räknas som ett av 1900-talets dödligaste vulkanutbrott i Indonesien. Skalven och lavaströmmarna i samband med utbrottet rubbade det strandade skrovet och pressade det ut från stranden, nedför sandsluttningen, där det lade sig ungefär parallellt med strandlinjen. Ur den tragedin föddes, paradoxalt nog, en dykplats med nästan perfekt geometri: tillräckligt nära land för en kort ytsimning, tillräckligt grund i de övre delarna för snorklare och nya dykare, och tillräckligt djup på den sida som vetter mot öppet hav för att ge erfarna dykare en fylligare profil.
Dyket: från fem till trettio meter
Vrakets grundaste delar börjar på ungefär fem meters djup, medan de djupaste sektionerna når ner mot trettio meter. Det spannet gör ruttplaneringen flexibel. Ett klassiskt första dyk går ut över sanden, följer den djupa sidan mot öppet hav och stiger sedan sakta upp över överbyggnaderna för att avslutas på grunt vatten, där säkerhetsstoppet blir en del av sightseeingen. Torpedträffen, bärgningsarbetena och den våldsamma färden ut i havet har brutit upp fartyget rejält. Det här är inget slutet vrak med riskabla penetreringar, utan en vidsträckt, kollapsad stålstomme av lastrum, pannor, spant och plåtar, full av genomsimningar och öppningar där ljuset strömmar in. För fotografer är samspelet mellan blått vatten, svart sand och koralltäckta balkar platsens signaturbild. Den som planerar flera dyk kan med fördel dela in vraket i etapper: ett dyk längs den djupa sidan i lugnt tempo, ett dyk med fokus på överbyggnaderna och genomsimningarna, och ett rent kameradyk i den grunda zonen. Även efter tredje eller fjärde besöket dyker det upp detaljer man missat tidigare - konstruktionen är helt enkelt för stor för att rymmas i ett enda dyk. Nattdyken ger dessutom vraket en helt egen karaktär, när korallpolyperna öppnar sig, jägarna kommer fram och lampskenet får den uppbrutna stålstommen att kännas nästan teatralisk.
Djurlivet kring vraket
Om historien lockar dykare till Tulamben är det djurlivet som får dem att återvända. Efter mer än sex decennier under ytan har skrovet blivit ett rev på riktigt, klätt i mjukkoraller, svampdjur och gorgonier. I sanden runt vraket vajar kolonier av trädgårdsålar som drar sig ner i bottnen när man närmar sig, för att försiktigt sticka upp igen så snart man glidit förbi. Täta stim patrullerar konstruktionen, däribland storögda taggmakrillar som gång på gång formar virvlande silvertorn ovanför vraket, tillsammans med sötläppar, spadfiskar och en och annan barracuda. Mest berömda av alla invånare är dock buffelhuvudpapegojfiskarna - bastanta bjässar med kraftig panna som säkrast visar sig i det första morgonljuset, vilket är precis därför gryningsdyket på Liberty blivit en ritual. Även makroälskare får sitt: bland påväxten gömmer sig nakensnäckor, räkor och andra småkryp för den som tittar noga.
Strandentré på svart vulkansten
Tulamben är en liten by i Karangasem, några timmars bilresa från turistområdena på södra Bali, och vraket präglar hela byns ekonomi. Dykcenter, boenden och enkla warungar radar upp sig längs kustvägen. Själva entrén är befriande enkel: klä på dig på stranden, ta dig varsamt över klapperstenarna - stadiga bottnar på fötterna är guld värda - och simma ut över sanden. En lokal institution förtjänar ett särskilt omnämnande: bärarna i Tulamben, många av dem kvinnor, som balanserar flaskor och utrustning över stranden med en självklarhet som gjort dem till en del av byns identitet. Eftersom ingen båttidtabell styr är tiden helt din egen - just därför har både gryningsdyken och nattdyken på Liberty kunnat bli tradition.
Praktiska tips för Tulamben
Platsen går att dyka året runt. Sikten varierar med säsong och regn, och vid pålandsdyning kan den steniga entrén kräva lite extra uppmärksamhet, men förhållandena är för det mesta lugna. Dyket passar nästan alla: snorklare och färska dykare trivs i de grunda delarna, medan den djupare sidan ger certifierade och erfarna dykare mer att bita i. Den enda verkliga invändningen gäller populariteten - vid förmiddagens slut kan vraket kännas välbesökt under högsäsong. Motdraget är enkelt: gå i vattnet i gryningen, när buffelhuvudena är ute, ljuset är lågt och gyllene och du för en stund kan ha ett fartyg från 1942 nästan helt för dig själv. Räkna gärna med två eller tre dagar i byn när du planerar resan. Då hinner du kombinera gryningsdyk, dagdyk och nattdyk på Liberty, och det blir dessutom tid över för de andra reven och sluttningarna längs samma kuststräcka, som är väl värda att utforska i egen rätt. Få berömda vrak är så tillgängliga för alla utbildningsnivåer som det här - från snorklaren som svävar över de grundaste delarna till den erfarna dykaren som lägger sin tid längs den djupa sidan.
På kartan
USAT Liberty är bara en av många vrak- och revdykplatser som vi har kartlagt världen över, och i sitt större sammanhang blir reseplaneringen mycket enklare. Öppna vår interaktiva karta, leta upp Balis nordöstra kust, så hittar du Liberty-vraket tillsammans med grannplatserna längs Karangasems kustlinje - den perfekta utgångspunkten för att planera resten av din dykresa på Bali.