Korallblekning och klimatförändring
Korallrev täcker mindre än en procent av havets botten men hyser ungefär en fjärdedel av alla marina arter. Den anmärkningsvärda produktiviteten vilar på ett samarbete som är en eller två grader från att kollapsa.
Zooxantel-samarbetet
De flesta revbyggande koraller tillhör ordningen Scleractinia och är i sig själva nästan färglösa djur. Deras kraftiga oranges, gröner och bruner kommer från mikroskopiska alger – zooxanteller, encelliga dinoflagellater i familjen Symbiodiniaceae – som lever inne i korallens vävnad. Arrangemanget är en lärobokens mutualism. Algerna får skydd, koldioxid och kvävekomponenter från korallens ämnesomsättning. I gengäld fixerar de solljus genom fotosyntes och skickar upp till nittio procent av den producerade sockern tillbaka till värden – vilket utgör huvuddelen av korallens energi.
En-grad-tröskeln
När havsvattnet stiger bara en grad Celsius över sommarmaximum för ett område, och förblir där, börjar samarbetet bryta samman. Värme får algerna att producera reaktiva syreföreningar som skadar korallvävnaden. Korallen svarar med att stöta ut zooxantellerna, avklär sig sin färg och avslöjar det vita aragonitskelettet under. Det är blekning – inte död, men extrem fysiologisk stress. Återhämtning är möjlig om temperaturen återgår normalt inom några veckor. Om värmen håller i mer än åtta till tio veckor svälter korallen och dör.
NOAA:s Coral Reef Watch kvantifierar risken med ett mått som kallas Degree Heating Weeks (DHW). En DHW samlas för varje vecka då temperaturen ligger en grad över månadsmedel. Massblekning blir trolig över fyra DHW; utbredd dödlighet är vanlig över åtta.
2016- och 2017-händelserna på Great Barrier Reef
Great Barrier Reef genomgick två konsekutiva blekningar 2016 och 2017 som tillsammans påverkade över 2 000 kilometer av systemets norra och centrala sektioner. 2016-händelsen, driven av en stark El Niño ovanpå långtidsuppvärmning, dödade cirka femtio procent av grunda korallerna i barriärs norra tredjedel. 2017 slog till mot centrala sektorn innan den hunnit återhämta sig.
2024 års globala massblekning
Tidigt 2024 inträdde världen i vad NOAA bekräftade som den fjärde globala korallblekningen i registrerad historia. Havsytetemperaturen i regionen runt Great Barrier Reef översteg tidigare rekord med betydande marginal. Blekningen var inte begränsad till grunda revkanter: undersökningar fann termisk stress på upp till tjugo meters djup på flera platser. Karibien, Florida Reef Tract och stora delar av Indiska oceanen drabbades samtidigt.
Karibiens Stony Coral Tissue Loss Disease
Blekning är inte den enda stressfaktorn. Sedan 2014 har sjukdomen Stony Coral Tissue Loss Disease spridit sig över Karibien, först upptäckt utanför Florida och nu bekräftad i större delen av Karibien. Patogenen – troligen bakteriell, även om den exakta agenten inte är säkert fastställd – orsakar snabb vävnadsnekros hos över tjugo revbyggande korallarter.
Djupa refugier och mesofotiska rev
En kandidat för buffert mot blekning är den mesofotiska zonen, mellan 30 och 150 meters djup där ljuset är reducerat men ändå tillräckligt för fotosyntetiska koraller. Eftersom djupvattnet värms långsammare än ytan ackumulerar mesofotiska rev färre DHW. Vissa forskare föreslår att dessa djupare populationer kan fungera som termiska refugier och potentiellt återbefolka grunda rev efter blekning.
Vad trajektorin ser ut som
Aktuella klimatprojektioner förutspår att globala medelhavsytetemperaturer hamnar mellan 1,5 och 2 grader Celsius över förindustriella nivåer till mitten av århundradet under måttliga utsläppsvägar. Vid 1,5 grader förutsäger IPCC-modellering att 70-90 procent av världens korallrev kommer blekas frekvent; vid 2 grader förutspås så gott som alla revsystem bleka årligen.
Hitta rev på kartan
De rev som oftast påverkats av blekning, liksom de som identifierats i forskning som möjliga värmerefugier, finns på den interaktiva kartan. Filtrera per region eller dykplatstyp för att jämföra lägen och kontrollera aktuell termisk övervakningsdata innan en resa.